Actiniden

Verzamelnaam voor de groep van zeer zware chemische elementen. Haar naam ontleent ze aan het eerste element, Actinium. Thorium en Uranium zijn de enige actiniden, die in de natuur voorkomen. Alle overige actiniden zijn kunstmatig gemaakt. Veelal door vangst van een neutron in een atoomkern van Uranium of in die van een al eerder gevormde actinide of door radioactief verval van een ander actinide. Actiniden zijn deels splijtbaar. Het hoog radioactieve afval van kernreactoren bevat actiniden, die transuranen ofwel "minor actinides" heten. Kenmerkend voor deze radioactieve elementen is dat ze zeer lange halfwaardetijden van duizenden of zelfs tienduizenden jaren hebben en dat ze vanwege de vaak voorkomende alfastraling hoog radiotoxisch zijn. Bekende kunstmatige actiniden zijn plutonium (Pu) en Americium (Am). Het radioactieve afvalprobleem is te verkleinen door de gevormde actiniden opnieuw in de splijtstofcyclus te brengen